Decomposição é a transformação de um material em partes menores, ou seja, uma substância é transformada em outras substâncias, quimicamente falando.
O tempo de decomposição do lixo depende da sua composição e tamanho e, desta forma, varia de um material para o outro. Além disso, está relacionado com fatores da natureza, como temperatura, umidade, tipo de solo, etc.
20 materiais comuns no lixo e o tempo de decomposição
| Borracha | Tempo indeterminado |
| Casca de fruta (lixo orgânico) | 2 a 12 meses |
| Chicletes | 5 anos |
| Couro | 50 anos |
| Embalagens de papel (papelão) | 3 a 6 meses |
| Fralda descartável | 450 anos |
| Filtro de cigarro | 5 anos |
| Garrafa PET | 100 anos |
| Jornal | 2 a 6 semanas |
| Lata de alumínio | 200 anos |
| Madeira (pintada) | 13 anos |
| Metal | 100 anos |
| Náilon | 30 anos |
| Papel | 3 meses |
| Pilhas | 100 a 500 anos |
| Plástico | 400 anos |
| Pneu | tempo indeterminado |
| Tampas de garrafas | 100 a 500 anos |
| Tecido de algodão (pano) | 1 ano |
| Vidro | tempo indeterminado |
Dos exemplos apresentados, restos de alimentos, tecido e papel são considerados produtos biodegradáveis, pelo baixo tempo necessário para serem decompostos. Os produtos comumente produzidos no ambiente pela decomposição de alimentos são: gás carbônico (CO2), água (H2O), metano (CH4) e amônia (NH3).
Os materiais não biodegradáveis, que levam muito tempo para se decomporem, existem em grandes quantidades. A melhor solução para eles é a reciclagem, como no caso do vidro, que o tempo de decomposição é indeterminado.
O tempo, geralmente muito longo, para um material jogado no lixo se degradar é só um dos problemas que o acúmulo de lixo pode causar ao meio ambiente. Problemas ambientais, sociais e de saúde podem ser provocados pelo lixo produzido e descartado incorretamente.
Contaminação do solo e lençóis freáticos, aparecimento de animais vetores de doenças e até mesmo um desequilíbrio no ecossistema, como ocorre nos oceanos pelo excesso de plástico descartado, são comuns pela quantidade de lixo que se produz.
Princípio dos 3R’s: o que você pode fazer pelo meio ambiente?
Reduzir, reutilizar e reciclar são ações que podemos executar para ajudar o meio ambiente e diminuir a quantidade de lixo produzida.
Para reduzir, por exemplo, você pode optar por ter sua própria sacola de compras ao invés de pegar várias sacolas plásticas no mercado a cada ida ao local. Uma boa prática também é ter seu próprio copo consigo, no trabalho por exemplo, e evitar o uso de copos descartáveis.
Para aplicar a reutilização você pode incentivar o consumo de roupas de segunda mão. Muitas vezes temos uma peça em bom estado, que não cabe mais em nós ou simplesmente não gostamos mais dela. Não a deixe no armário por muito tempo, procure alguém que gostaria de tê-la.
A reciclagem permite que novos materiais não partam no zero no processo de fabricação e, com isso, geram uma economia de energia, água e outros insumos.
O alumínio, comum nas latas de refrigerante, tem um processo de produção com elevado custo. Quando latinhas de alumínio são recicladas, gera-se uma economia de até 90% se o metal fosse proveniente da mineração.